El mundo natural es un tesoro escondido de vistas impresionantes, desde imponentes montañas hasta cascadas. Sin embargo, a menudo pasamos por alto las maravillas más pequeñas que se esconden bajo la superficie de la tierra: cristales y minerales. Estas fascinantes sustancias vienen en una variedad de formas y colores, cada uno de los cuales posee una belleza única y sorprendente.
Si bien muchas personas usan los términos “cristal” y “mineral” indistintamente, en realidad existe una diferencia entre los dos. Un cristal es cualquier material sólido que tiene una estructura organizada, con átomos dispuestos en distancias y ángulos precisos. Por el contrario, los minerales son sustancias inorgánicas naturales que tienen estructuras cristalinas. Esto significa que todos los minerales deben ser cristales, pero no todos los cristales son minerales.
Con más de 4.000 minerales naturales en el mundo, no faltan especímenes impresionantes para admirar. Hemos compilado una lista de 18 de los cristales y minerales más bellos para que te maravilles. Un ejemplo de ello es la olivenita, un mineral de arseniato de cobre cuyo color varía del verde oliva al amarillo o marrón. A menudo se presenta como agregados globulares de cristales aciculares o tiene un brillo aterciopelado.
Ágata: una formación de cuarzo común y colorida
El ágata es una formación rocosa popular que pertenece al grupo de la calcedonia de la familia del cuarzo. Se encuentra comúnmente en rocas volcánicas de todo el mundo, ocupando vetas o grietas en la roca, y viene en varios colores. Una de sus variedades únicas es el ágata de encaje, que muestra un patrón similar a un encaje con formas llamativas como remolinos, bandas y zigzags. Normalmente, esta piedra tiene una combinación de colores rojo y blanco, pero también viene en tonos amarillos y grises. Brasil, India y Estados Unidos son actualmente las principales fuentes de ágata en todo el mundo.
El ágata de uva es un tipo de mineral que se conoce científicamente como calcedonia púrpura botrioidal. Sin embargo, se comercializa con el nombre de Grape Agate. La palabra botrioidal se refiere a los pequeños cristales esféricos que se forman naturalmente juntos en forma redonda. Grape Agate recibe su nombre por su color púrpura y la forma en que se agrupa en racimos que se asemejan a las uvas. Estos racimos parecidos a uvas son muy pequeños, miden entre 2 y 8 mm y pueden venir en diferentes colores, como blanco, gris, verde o azul.
La fluorita arcoíris es un tipo de mineral conocido como fluorita o espato flúor. Este mineral suele aparecer transparente e incoloro tanto en la luz visible como en la ultravioleta, pero las impurezas pueden darle una variedad de colores. La fluorita arcoíris, por ejemplo, muestra una combinación de colores que incluyen púrpura, azul, verde, transparente y amarillo en un solo cristal. Tiene apariencia rayada y puede variar de transparente a opaco.
Hablemos de la Apofilita, un tipo de mineral perteneciente al grupo de los filosilicatos. El nombre en sí proviene de la palabra griega “apophylliso” que significa “se desprende”. Esto se debe a que las apofilitas tienden a descamarse cuando se exponen al calor debido a la pérdida de agua. Normalmente, estos minerales se encuentran como minerales secundarios en vesículas dentro del basalto u otras rocas volcánicas. Son bastante frecuentes y se pueden encontrar en varias localidades minerales famosas de todo el mundo, como Jalgaon en India, las montañas Harz de Alemania, Mont Saint-Hilaire en Canadá y Kongsberg en Noruega. Entonces, si eres un entusiasta de los minerales, ¡esté atento a las Apofilitas!
La clinoclasa es un mineral hecho de cobre que no se encuentra comúnmente en la naturaleza. Por lo general, forma cristales en forma de aguja en la zona erosionada fracturada sobre los depósitos de sulfuro de cobre. El mineral recibe su nombre de las palabras griegas “klino”, que significa “inclinación” y “klasma”, que se traduce como “fracción”. Esto se refiere a los planos de división inclinados del mineral. La clinoclasa tiene una apariencia vítrea y translúcida y su color puede variar desde azul oscuro hasta negro verdoso. Cuando se lo pone a contraluz, aparece de color azul verdoso. Aunque las formaciones de cristales son raras, el mineral a veces se puede encontrar en forma de aguja o tabular, así como agregados esféricos fibrosos radiales como costras y recubrimientos.
Red Fox Agate es una geoda excepcionalmente rara y distintiva que se encuentra en un rincón remoto de los Andes argentinos. Se cree que se originó a partir de una fuente volcánica y cuenta con una superficie interior burbujeada y texturizada, compuesta principalmente de hematita botrioidal. Luego, esta intrigante capa queda revestida por ágata antes de revelar su capa más externa, que reacciona a la luz ultravioleta. Cuando se expone a una iluminación fluorescente, el cristal emana un impresionante brillo verde lima que es realmente fascinante.
La aragonita es un tipo de mineral formado por carbonato. Es una de las formas cristalinas de carbonato de calcio más comunes. La foto muestra aerosoles de aragonito en arcilla, que se pueden ver claramente bajo luz fluorescente. Suele encontrarse en Molina de Aragón en la Provincia de Guadalajara en Castilla-La Mancha, España. En 1797 recibió el nombre de esta región. La aragonita se crea mediante procesos biológicos y físicos, incluida la precipitación en ambientes marinos y de agua dulce. Puede tener formas columnares o fibrosas y, a veces, aparece en formas helictíticas ramificadas llamadas flos-ferri, que significa “flores de hierro”.
El granate espesartita rojo es una piedra preciosa que pertenece a la familia de los granates y su color varía del naranja al marrón rojizo. La familia de los granates se puede dividir en dos categorías principales: granates pirospitas (aluminio) y uganditas (calcio). El nombre “spessartine” proviene de la palabra alemana “Spessart”, que significa “bosque”. La cordillera Spessart en Alemania es donde se descubrieron por primera vez depósitos de granate espesartina en la década de 1880.
La malaquita es un mineral que se forma cerca de la superficie de la Tierra, específicamente en la zona de oxidación sobre los depósitos de cobre. Si bien no se encuentra a menudo en forma de cristal, sus formaciones cristalinas suelen ser verdes y tener una apariencia translúcida con un brillo vítreo. El color de la malaquita se ha utilizado como pigmento durante siglos debido a su capacidad para molerse fácilmente hasta obtener un polvo fino. Este mineral es uno de los pigmentos verdes más antiguos conocidos utilizados en pinturas y su color permanece vibrante con el tiempo, incluso cuando se expone a la luz.
Un grupo de cuarzo ahumado es una piedra preciosa hermosa y única que viene en varios tonos de gris oscuro, marrón y negro. Este tipo de cuarzo se puede encontrar en todo el mundo, pero se encuentra comúnmente en Brasil, Escocia (Reino Unido), Suiza, Australia y Madagascar. El color del cuarzo ahumado depende de la cantidad de radiación que recibe del cuarzo incoloro durante su proceso de formación en solución semi-acuosa, así como de la presencia de sodio y aluminio en su composición. Si bien algunos cristales de cuarzo ahumado pueden ser casi transparentes, otros pueden ser opacos y aparecer de color gris parduzco o negro.
La veszelyita es un mineral que rara vez se encuentra en las zonas de oxidación de los depósitos de metales básicos y contiene cobre y zinc. Este mineral suele ser de color verde esmeralda o azul y se puede encontrar en pequeños racimos o costras brillantes sobre otros minerales. Aunque es raro, ha habido casos en los que se han encontrado densas agregaciones de cristales de Veszelyita. En la cantera Palabanda, ubicada en el departamento de Bouenza de la República del Congo, se descubrieron recientemente formaciones de Veszelyita irregularmente dispersas dentro de la zona de hemimorfita.
Los cristales radiales de Annabergita están compuestos de un mineral de arseniato de níquel hidratado que cristaliza en el sistema monoclínico y es isomorfo con Vivianita y Eritrita. Este mineral fue nombrado por Henry J. Brooke y William Hallowes Miller en 1852 en honor a una de sus localidades cotipo, Annaberg en Sajonia, Alemania. El color verde brillante de la Annabergita, que también puede ser gris claro, verde manzana claro o blanco, facilita la detección y localización de vetas de mineral que contiene níquel. En algunos casos, puede aparecer como un color rojo rosado pálido cuando es rico en cobalto. Por lo general, se encuentra como una capa de alteración verde sobre otros minerales de níquel.
La wulfenita es un mineral compuesto de molibdato de plomo, que se encuentra comúnmente en cristales tabulares delgados de forma cuadrada u octogonal con una sección media estrecha. También se puede encontrar en masas granulares terrosas. Estos cristales suelen ser delicados y escamosos y pueden formar agregados laminares. El color de la wulfenita varía desde rojo anaranjado brillante, amarillo anaranjado hasta marrón, y su color puede variar ampliamente. Algunas personas se refieren a la wulfenita amarilla como “mineral de plomo amarillo”. El mineral lleva el nombre de Franz Xavier von Wulfen (1728-1805), un mineralogista austriaco.
La turmalina, junto con la lepidolita, es un grupo de minerales de silicato de boro que exhiben una estructura cristalina común y propiedades físicas similares. Sin embargo, sus composiciones químicas varían mucho, lo que da como resultado una amplia gama de colores y combinaciones de colores. De hecho, la turmalina tiene la paleta de colores más diversa entre todos los grupos de minerales. Es posible que la turmalina forme cristales grandes y bien formados en cavidades y fracturas durante la actividad hidrotermal. Esto ocurre cuando el agua caliente y los vapores transportan los elementos necesarios para la formación de turmalina a bolsas, huecos y fracturas, creando un ambiente ideal para el crecimiento de cristales.
El berilo rojo es un tipo de berilo que es increíblemente raro y obtiene su color rojo debido a la presencia de trazas de manganeso. Según estimaciones del Servicio Geológico de Utah, sólo se encuentra un cristal de berilo rojo por cada 150.000 diamantes de alta calidad. La rareza del berilo rojo se debe a su proceso de formación único, que requiere condiciones geoquímicas específicas. Para que se forme el berilo rojo, es necesario que haya una cantidad significativa de berilio presente, así como una fuente de manganeso en el mismo momento y lugar. Además, debe existir el entorno geoquímico correcto para que el berilio, el manganeso, el aluminio, el silicio y el oxígeno cristalicen en berilo rojo.
La dioptasa es un mineral raro que normalmente se forma en la zona oxidada de los depósitos minerales de sulfuro de cobre, que se encuentran comúnmente en las regiones desérticas. Su color varía del verde esmeralda al verde azulado y puede ser transparente o translúcido, con un brillo vítreo a subadamantino. Aunque hermoso, este mineral de ciclosilicato de cobre es muy delicado y debe manipularse con mucho cuidado ya que es muy frágil. Nunca se debe someter a limpieza ultrasónica ya que podría romperse. Molida, la dioptasa se puede utilizar como pigmento para pintar.
La obsidiana arcoíris, también conocida como ojo del cielo, es un tipo único de obsidiana que se forma cuando la lava fundida se eleva desde el núcleo de la Tierra y se solidifica en un impresionante cristal que encarna tanto los elementos del fuego como la tierra. A primera vista, esta piedra parece negra o marrón oscuro, pero cuando se pule y se expone a una luz brillante, revela fascinantes bandas de colores iridiscentes como rojo, azul, dorado, violeta o verde. Estas encantadoras rayas de arcoíris se crean debido a la refracción de burbujas microscópicas e inclusiones de nanopartículas del mineral piroxeno.
